自古以来，中国人就特别关心饮食。遗憾的是，《西游记》的主要人物是不食荤腥的和尚，只能可怜巴巴地吃素，不可能像《红楼梦》的姑娘们一样大过螃蟹宴和茄鲞的瘾，食谱实在很单调，无非是米面果蔬四类。
这些食物对当年的《西游记》听众没有什么吸引力。当《西游记》在勾栏瓦肆、村头桥头被讲起时，所面对的是广大的劳动人民，他们本来就吃不起荤腥，再细细讲解和尚们吃了哪些素，那就太乏味了。更重要的是，《红楼梦》的作者本来就是从花柳繁华地、温柔富贵乡出来，而《西游记》的作者恐怕没有体会过什么是钟鸣鼎食。一来二去，《西游记》在描述唐僧一行人的饮食时就只谈食材种类，不大提及究竟是煎、炸、炒、蒸等烹饪方式，对仔细描述食物的色、香、味更是兴趣缺缺，就连蟠桃会的饮食也只不过是一句“桌上有龙肝和凤髓，熊掌与猩唇。珍馐百味般般美，异果嘉肴色色新”，这和极尽饮食之道的《红楼梦》大相径庭。
读完《西游记》中的食物描写，给人的感觉是，作者确实费了些心思，列出来这么些千奇百怪的菜色，我们现在一时都想不出这么多花样。我们先看看吴承恩是怎么写国宴的。
（一）圣僧的国宴
唐僧出入西行诸国宫廷，吃到的国宴级别的素宴着实不少。但小说描写极其简略，往往一笔代过，不会超过两百字。这也可以理解，国宴级别的素宴，它还是素宴。
在西梁女国，女王的宴席上的菜色介绍就只说了这么几句：
那八戒那管好歹，放开肚子，只情吃起。也不管甚么玉屑米饭、蒸饼、糖糕、蘑菇、香蕈、笋芽，木耳、*花菜、石花菜、紫菜、蔓菁、芋头、萝菔、山药、*精、一骨辣噇了个罄尽，喝了五七杯酒。口里嚷道：“看换来！拿大觥来！再吃几觥，各人干事去。”
看看，这就是美貌大方的西梁女王招待唐僧的东西。有时候我们会想，唐僧不愿意留在西梁女国不是没有缘由的。就算是素斋，堂堂西梁女国，疆域那么大，人口那么多，大妖怪都出了好几个，拿出这样的东西招待你的“圣僧哥哥”，是不是太不讲究了？
西梁女王没有努力留住唐僧的胃，果然就抓不住玄奘的心。
把各色瓜菜这样一罗列，给读者的感觉是，搬上桌的要么是生的，要么是蒸煮的，往好里说是保持了食材的原香原味，直白点说是菜味寡淡，不会很好吃，说难听点，这是上了一桌子草料。这场国宴描写读起来真是无趣，我们看到菜名都觉得已经没多大胃口，只有猪八戒这种不挑剔的才能大吃特吃。
朱紫国的“国宴”描写要复杂一些，但也复杂得很有限，连菜名都没说清：
只见那上面有四张素桌面，都是吃一看十的筵席；前面有一张荤桌面，也是吃一看十的珍馐。左右有四五百张单桌面，真个排得齐整：古云珍馐百味，美禄千锺。琼膏酥酪，锦缕肥红。宝妆花彩艳，果品味香浓。斗糖龙缠列狮仙，饼锭拖炉摆凤侣。荤有猪羊鸡鹅鱼鸭般般肉，素有蔬肴笋芽木耳并蘑菇。几样香汤饼，数次透酥糖。滑软*粱饭，清新菰米糊。色色粉汤香又辣，般般添换美还甜。
这样的描写方式含含糊糊，并不具体，并不怎么能激发起读者的食欲。与其说这是对酒席的描写，不如说是物色描写，注重其华美，不在意其滋味，单凭文字，大抵只能给读者留下“一场盛宴”的印象。
更糟糕的是，朱紫国王比西梁女国王还“不上道”。这时候孙悟空刚治好朱紫国王的痼疾，朱紫国王也没有“大家一起吃素席”来表达感谢之情的觉悟，偏要安排唐僧等人吃着竹笋蘑菇的素桌面，他自己当着圣僧、孙悟空这一群救命恩人大神仙的面快快活活地吃“猪羊鸡鹅鱼鸭般般肉”。朱紫国王真是个耿直的人，一点都不矫情，但我想猪八戒对你是不会有什么好话的，你恐怕已经得罪了净坛使者。
相对而言，唐僧取经归来以后，唐太宗为他们在东阁准备的宴席就比较丰盛了，这也是作者在文字上比较下力气的一餐：
你看那：门悬彩绣，地衬红毡。异香馥郁，奇品新鲜。琥珀杯，玻璃盏，镶金点翠；*金盘，白玉碗，嵌缠。烂煮蔓菁，糖浇香芋。蘑菇甜美，海菜清奇。几次添来姜辣笋，数番办上蜜调葵。面筋椿树叶，木耳豆腐皮。石花仙菜，蕨粉。花椒煮莱菔，芥末拌瓜丝。几盘素品还犹可，数种奇稀果夺魁。核桃柿饼，龙眼荔枝。宣州茧栗山东枣，江南银杏兔头梨。榛松莲肉葡萄大，榧子瓜仁菱米齐。橄榄林檎，苹婆沙果。慈菇嫩藕，脆李杨梅。无不备，无件不齐。还有些蒸酥蜜食兼嘉馔，更有那美酒香茶与异奇。说不尽百味珍馐真上品，果然是中华大国异西夷。
宴席餐具用的琥珀杯、玻璃盏、*金盘、白玉碗，档次实在太高。菜式的介绍也稍微详细一些，甚至还介绍了产地。这是《西游记》中最盛大、描写最细致的一场素宴，它能且只能发生在“异西夷”的中华大国。问题是，这主要还是罗列蔬菜名的写法，要说这场筵席写得多么有滋有味，那还是罢了。
（二）妖怪们的饮食和西行路上的化缘
除了国宴以外，妖怪们有时也会给唐僧整治素宴。这当然得是女妖，男妖只会把唐僧当成宴席上的一盘菜，他们想吃唐僧，没想让唐僧吃。
在陷空山无底洞，金鼻白毛老鼠精整治了素果素菜筵席，挽着三藏殷勤劝吃，这是难得的为了唐僧尽心尽力的“好妖精”。虽然饮食描写同样简陋，但是这水平已经超过了西梁女王的御厨：
盈门下，绣缠彩结；满庭中，香喷金猊。摆列着黑油垒钿桌，朱漆篾丝盘。垒钿桌上，有异样珍羞；篾丝盘中，盛稀奇素物。林檎、橄榄、莲肉、葡萄、榧、柰、榛、松、荔枝、龙眼、山栗、风菱、枣儿、柿子、胡桃、银杏、金桔、香橙，果子随山有；蔬菜更时新：豆腐、面筋、木耳、鲜笋、蘑菇、香蕈、山药、*精。石花菜、*花菜，青油煎炒；扁豆角、豇豆角，熟酱调成。王瓜、瓠子，白果、蔓菁。镟皮茄子鹌鹑做，剔种冬瓜方旦名。烂煨芋头糖拌着，白煮萝卜醋浇烹。椒姜辛辣般般美，咸淡调和色色平。
素席上有炒石花菜、炒*花菜，有糖拌芋头、醋浇煮萝卜，朴素了点，但胜在花样繁多。这场素菜筵席已经是妖怪们给唐僧准备的规格较高、品种较丰富的一次了，论丰盛程度恐怕还超过了西行诸国布出的国宴。但仔细读读，又觉得连白煮萝卜都上桌了，似乎还是寒碜了点，唐僧不愿吃也是有道理的。用的餐具也是“黑油垒钿桌，朱漆篾丝盘”，想想大唐的*金盘、白玉碗，可见金鼻白毛老鼠精也是个勤俭持家的妖怪。
《西游记》里的西梁女王和地涌夫人都不怎么擅长设素宴，地涌夫人比西梁女王用心，但也用心得很有限，没有真正发挥中国传统文化的长处，更没有利用豆制品制作出千姿百态的“仿肉”菜肴，这是比较令人遗憾的。当然我们也应该理解，如果她们的素宴水平高超绝伦，那么——可能会妨害《西游记》的情节发展。
大部分的时候，唐僧没办法挑拣食物。除去在斋僧的大户人家居留不提，唐僧在西行路上的饮食主要靠徒弟们去化斋，化得丰盛就吃好点，化得简单就吃差点，饭菜样式由不得他们自己做主。有时候碰到对方不愿莫名其妙斋僧的，还要来点手段，这才是一汤一饭来之不易。唐僧走出孙悟空画的圈，被独角兕大王所擒时，孙悟空正在化斋，就是化斋的手法有些奇特：
那老者道：“实不瞒你说，我家老小六七口，才淘了三升米下锅，还未曾煮熟。你且到别处去转转再来。”行者道：“古人云，走三家不如坐一家。我贫僧在此等一等罢。”那老者见缠得紧，恼了，举藜杖就打。行者公然不惧，被他照光头上打了七八下，只当与他拂痒。那老者道：“这是个撞头的和尚！”行者笑道：“老官儿，凭你怎么打，只要记得杖数明白，一杖一升米，慢慢量来。”那老者闻言，急丢了藜杖，跑进去把门关了，只嚷：“有*！有*！”慌得那一家儿战战兢兢，把前后门俱关上。行者见他关了门，心中暗想：“这老贼才说淘米下锅，不知是虚是实。常言道，道化贤良释化愚。且等老孙进去看看。”好大圣，捻着诀，使个隐身遁法，径走入厨中看处，果然那锅里气腾腾的，煮了半锅干饭。就把钵盂往里一桠，满满的桠了一钵盂，即驾云回转不题。
猪八戒的化斋能力要差一些，因为他化斋的目标值就放得很低。孙悟空第二次被逐之后，就得他出去化斋了。他变作一个食痨病*胖和尚，在村舍前喊：
“施主，厨中有剩饭，路上有饥人。贫僧是东土来往西天取经的，我师父在路饥渴了，家中有锅巴冷饭，千万化些儿救口。”
那家里的两个女人见他这等病容，却又说东土往西天去的话，只恐他是病昏了胡说，又怕跌倒，死在门首，只好把锅里的剩饭锅巴，满满的与了一钵。
如果人烟稀少化不到斋，就吃点水果充饥。比如第二十七回“尸魔三戏唐三藏圣僧恨逐美猴王”，白骨夫人出现前，孙悟空在给唐僧摘桃子：
可怜西方路甚是寂寞，更无庄堡人家，正是多逢树木少见人烟去处。看多时，只见正南上有一座高山，那山向阳处，有一片鲜红的点子。行者按下云头道：
“师父，有吃的了。”那长老问甚东西，行者道：“这里没人家化饭，那南山有一片红的，想必是熟透了的山桃，我去摘几个来你充饥。”三藏喜道：“出家人若有桃子吃，就为上分了，快去！”
唐僧一路吃桃子、吃锅巴冷饭，居然吃到最后也没有形销骨立，体瘦孱弱，始终维持着“白面胖和尚”的形象，可能也与他金蝉子转世的特殊身份有关吧。
（三）看不出来啊，悟空
最后，我们再说说孙悟空的日常饮食。
孙悟空是个猴精，在饮食上当然有猴的特色。猪八戒到花果山去找孙悟空时，二人谈笑着下了山，只见路旁有几个小猴，捧着紫巍巍的葡萄，香喷喷的梨枣，*森森的枇杷，红艳艳的杨梅，跪在路旁叫道：“大圣爷爷，请进早膳。”可见孙悟空平常吃的也就是水果。当年在斜月三星洞学艺，问他到洞中多少时了，孙悟空说在山后吃了七次饱桃，因为他眼里桃子就是最好的食物。
从井龙宫救出乌鸡国国王并送服一粒九转还*丹之后，还需要度给他一口气才能活转来：
那八戒上前就要，三藏一把扯住道：“使不得！还悟空来。”那师父甚有主张：原来猪八戒自幼儿伤生作孽吃人，是一口浊气；惟行者从小修持，咬松嚼柏，吃桃果为生，是一口清气。这大圣上前，把个雷公嘴噙着那皇帝口唇，呼的一口气收入咽喉，度下重楼，转明堂，径至丹田，从涌泉倒返泥垣宫。呼的一声响喨，那君王气聚神归，便翻身，轮拳曲足，叫了一声“师父！”
唐僧认为孙悟空吃果，是一口清气——这恐怕是不知道孙悟空的底细。孙悟空固然爱吃果，但爱吃和能吃并不一样。猪八戒伤生作孽吃人，同样是妖怪的孙悟空难道就只吃素吗？猴子可是杂食动物。孙悟空因为打白骨精被唐僧驱逐，又回到了花果山。听猴子猴孙们说起饱受打猎的人骚扰，他就吩咐猴群把碎石头堆成许多堆，看到千余猎人集体上山以后，他吹起一阵狂风，把猎户们结果了，并对猴群说：
“你们去南山下，把那打死的猎户衣服，剥得来家洗净血迹，穿了遮寒；把死人的尸首，都推在那万丈深潭里；把死倒的马，拖将来，剥了皮，做靴穿，将肉腌着，慢慢的食用；把那些弓箭枪刀，与你们操演武艺；将那杂色旗号，收来我用。”群猴一个个领诺。
马肉是要腌了来慢慢食用的，起码说明猴子们并不戒荤。天寒地冻时没有瓜果，吃点肉食也可以理解。但孙悟空在被驱逐之前，还说过一段比较“夸张”、显得妖性未除的话。孙悟空第一次想要打白骨精时，唐僧责怪说“这女菩萨有此善心，将这饭要斋我等，你怎么说他是个妖精？”
行者笑道：“师父，你那里认得！老孙在水帘洞里做妖魔时，若想人肉吃，便是这等：或变金银，或变庄台，或变醉人，或变女色。有那等痴心的，爱上我，我就迷他到洞里，尽意随心，或蒸或煮受用；吃不了，还要晒干了防天阴哩！师父，我若来迟，你定入他套子，遭他*手！”
读到这里，恐怕大家会想，孙悟空会不会是故意在吓唬唐僧呢？不过，孙悟空当年可能真有这样的恶行，因为西行路上那些大妖也正是如此做的，好像这就是妖怪界里的通则，一种非常普遍的做法。即使孙悟空自己没有这样的心思，被牛魔王等所谓兄弟一带，难免近墨者黑。要说孙悟空“从小修持”，只有清气，是唐僧误会了这一代大妖。
